En 1839 ingresó en la academia de ingenieros del ejército. Publicó con Joan Modet, un Manual del pontonero (1853). Ese mismo año fue miembro de la comisión que debía elaborar el mapa del estado español e inició, así, sus notables trabajos geodésicos.

Joan Isern nació en Can Batlló de Setcases el 25 de septiembre de 1821. Durante el curso 1849-50, en el que cursaba el segundo curso de Medicina, aunque ya era reconocido por sus conocimientos de fitología, desde Madrid se enviaron instrucciones a todas las universidades españolas a fin de que propusieran candidatos para ocupar el puesto de colector botánico del Museo de Ciencias Naturales. La Universidad de Barcelona propuso el nombre de Joan Isern quien se marchó a Madrid, donde ejerció durante más de un decenio las funciones de recolector y conservador del Museo y Real Jardín Botánico.