Joan Isern nació en Can Batlló de Setcases el 25 de septiembre de 1821. Durante el curso 1849-50, en el que cursaba el segundo curso de Medicina, aunque ya era reconocido por sus conocimientos de fitología, desde Madrid se enviaron instrucciones a todas las universidades españolas a fin de que propusieran candidatos para ocupar el puesto de colector botánico del Museo de Ciencias Naturales. La Universidad de Barcelona propuso el nombre de Joan Isern quien se marchó a Madrid, donde ejerció durante más de un decenio las funciones de recolector y conservador del Museo y Real Jardín Botánico.