Jaume Porta fue uno de los principales impulsores de la ciencia del suelo en Cataluña y una figura de referencia internacional en el campo de la edafología. Ingeniero agrónomo formado en la Universidad Politécnica de Madrid, se especializó en el estudio de los suelos bajo el maestrazgo de Carlos Roquero, con quien compartió una visión aplicada e integral de la disciplina. Durante sus años de formación, amplió estudios en Nancy (Francia) y se doctoró con una investigación sobre suelos salinos y yesíferos de La Mancha, línea que marcaría buena parte de su trayectoria científica posterior. 

En 1977 se incorporó a la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria de Lérida (ETSEA), donde desplegó una intensa actividad docente e investigadora. Creó, junto con Marta López-Acevedo, el Departamento de Suelos y Clima e impulsó estudios sobre salinidad, erosión, conservación de suelos, fertilidad y cartografía edafológica. Convencido de la importancia del suelo como recurso estratégico, defendió siempre una edafología orientada a las necesidades del territorio y de la agricultura, combinando la investigación fundamental con aplicaciones prácticas en planificación territorial, evaluación de tierras y conservación ambiental.  

Porta fue un pionero en el estudio de los suelos ricos en yeso y de los procesos de degradación en ambientes semiáridos. Sus aportaciones sobre micromorfología, clasificación y terminología de los suelos yesíferos contribuyeron decisivamente a mejorar su caracterización y comprensión internacional. Paralelamente, desarrolló trabajos destacados sobre erosión hídrica en viñas y zonas mineras restauradas, así como sobre los efectos del riego en la salinización y la alcalinización de los suelos. Sus investigaciones ayudaron a definir estrategias de conservación y uso sostenible del suelo en territorios mediterráneos. 

Otra de sus grandes contribuciones fue el impulso de la cartografía de suelos de Cataluña. Desde los años ochenta defendió la necesidad de disponer de mapas detallados, a escala 1:25.000, como herramientas imprescindibles para la planificación agraria y territorial. Participó activamente en la creación de sistemas de información edafológica y en la formación de técnicos y especialistas, y contribuyó decisivamente a consolidar los trabajos que más adelante desarrollaría el Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña. 

Tuvo también un papel fundamental en la modernización de los laboratorios de análisis de suelos. Después de haber trabajado en laboratorios agrarios de Galicia, Aragón y Madrid, impulsó en Lérida la creación de equipamientos analíticos avanzados y promovió el Laboratorio de Análisis y Fertilidad de Suelos de Sidamon, inaugurado en 1992. Este centro se convirtió en un referente en análisis de suelos, fertilización y apoyo técnico a la agricultura, y conectó posteriormente con iniciativas internacionales de normalización metodológica como la red GLOSOLAN de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 

Como docente y divulgador, Jaume Porta dejó una huella profunda. Autor de manuales de referencia como Edafología para la agricultura y el medio ambiente o Edafología. Uso y protección de suelos (así como su versión en catalán), contribuyó decisivamente a la formación de varias generaciones de estudiantes y profesionales de la edafología en España y en Latinoamérica. Sus obras destacaron por el rigor científico y la voluntad de hacer accesible una disciplina compleja. Igualmente, impulsó la normalización terminológica en catalán de la ciencia del suelo con el Léxico de la ciencia del suelo y, posteriormente, con el Diccionario multilingüe de la ciencia del suelo, coordinado desde el Institut d’Estudis Catalans (IEC) y desarrollado con la participación de numerosas instituciones internacionales. 

Su actividad académica culminó con el rectorado de la Universidad de Lérida entre 1993 y 2003, como primer rector de la universidad recuperada después de su restauración contemporánea. Durante este período impulsó la proyección internacional de la institución, la movilidad académica y una profunda transformación urbanística y arquitectónica de los campus universitarios. Bajo su liderazgo se construyeron equipamientos emblemáticos como la Biblioteca Jaume Porta y se consolidó la Universidad de Lérida como un actor central en el desarrollo cultural y científico de la ciudad. 

Muy vinculado a las instituciones científicas catalanas, promovió la creación de la Sección de Suelos de la Institución Catalana de Estudios Agrarios y fomentó las actividades de la comunidad edafológica catalana mediante congresos, salidas de campo e iniciativas de divulgación. 

Ingresó en el IEC el 24 de febrero de 1997 como miembro numerario de la Sección de Ciencias y Tecnología, en el ámbito de Ciencias de la Tierra. Entre 2009 y 2017 presidió la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo, de la que posteriormente fue presidente honorífico, desde donde impulsó proyectos de gran alcance como el Spanish Journal of Soil Science, el Centro de Documentación de Ciencia del Suelo y diversas iniciativas de difusión y sensibilización sobre la importancia de los suelos.  

Fue colegiado de honor del Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Cataluña (COEAC) y miembro de honor del Orfeón Catalán de México. Galardonado con la Medalla de la Agricultura del Departamento de Agricultura de la Generalitat, la Medalla del Estudio General de Lérida, la Medalla de la Asociación Catalana de Universidades Públicas (ACUP) y la Medalla de la Ciudad de Lérida.

La figura de Jaume Porta destaca tanto por sus aportaciones científicas como por su capacidad de liderazgo y de construcción institucional. Profesor exigente y visionario, contribuyó decisivamente a situar la ciencia del suelo catalana en el ámbito internacional y dejó una huella duradera en la investigación, la docencia, la gestión universitaria y la divulgación científica.

Fuente

ALCAÑIZ, J. M.; ARAN, M.; BOIXADERA, J.; GARCÍA-CALDERÓN, N. E.; GARCÍA-RODEJA, E.; MARTÍNEZ-CASASNOVAS, J. A.; ORTIZ-BERNAD, I.; POCH, R. M.; y VILLAR, J. M. (2024) “A Tribute to Jaume Porta Casanellas and his Influence on Soil Science”,  Spanish Journal of Soil Science, 2024, 14. https://doi.org/10.3389/sjss.2024.13563

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