Doctor en medicina y ciencias, estudió geología en París y fue catedrático en la universidad de Madrid. Publicó Manual de geología, Tratado de geología agrícola. Teoría y práctica de pozos artesianos, Origen, naturaleza y antigüedad del hombre, Descripcions de viatges europeus i altres nombrosos estudis.
Hizo las descripciones geológicas de distintas provincias españolas, entre ellas, las de Castellón (1859) y Valencia (1893). Su hermano, Josep Vilanova i Piera ( Valencia 1863- Picassent, Horta 1884), ingeniero de minas ( 1861), fue ingeniero jefe en Málaga, Teruel, Almería y Valencia (1875-85) y miembro de diversas entidades científicas