Hijo de un médico familiar, al finalizar la guerra de Cuba (1898), su familia se vio obligada a trasladarse a Galicia, y después a Catalunya, donde donde cursó estudios superiores. Se licenció en medicina por la Universidad de Barcelona con Premio Extraordinario en 1917, a los 20 años de edad. Se doctoró, también con Premio Extraordinario, en la Universidad de Madrid en 1923.
Su papel fue decisivo en la introducción y el desarrollo en España de la moderna orientación profesional, llegando a convertir el instituto psicotécnico que dirigía, el Instituto de Orientación Profesional de Barcelona, en el más famoso en toda Europa; fue también el introductor en los círculos médicos catalanes del pensamiento psiquiátrico alemán y de las teorías psicoanalíticas, siendo su libro La Psicoanàlisi (publicado en Monografies Mèdiques de Barcelona en julio de 1926 y reeditado en 1935) una de las primeras obras sobre el tema aparecidas en España.
En 1933 ocupará la primera cátedra de psiquiatría creada en la Universidad Autónoma de Barcelona. Fue presidente de diversos congresos internacionales de psicología y psicotecnia y entre su amplia producción científica se destacan especialmente su Manual de psicología jurídica, el Manual de psiquiatría y su test denominado Psicodiagnóstico miokinético, presentado ante la Real Academia de Medicina de Londres en 1939, que continúa siendo aplicado con éxito en varios países. Durante la guerra civil española fue director del Instituto de Adaptación Profesional de la Mujer, dependiente de la Generalitat de Catalunya y en 1938 fue nombrado, por el Ministerio de Defensa Nacional, Jefe de los Servicios Psiquiátricos del Ejército de la República Española. En 1939 después de la derrota y de unos meses de exilio en Francia se trasladó con su familia a Londres becado por el Hospital Maudsley. Después de una extensa gira de conferencias por las principales universidades de América, en 1940 se instaló en Argentina, contratado como psiquiatra consultor en un sanatorio privado y dictando cursos en diversas facultades de la Universidad de Buenos Aires. En 1942 fue invitado como Salmon Lecturer por la Real Academia de Medicina de Nueva York, elegido como el científico del año que había efectuado las mayores contribuciones en su especialidad (psiquiatría). En 1943 fue designado Director de los Servicios Psiquiátricos y de Higiene Mental de la Provincia de Santa Fe (Argentina). Allí fundó y dirigió el hospital psiquiátrico que actualmente lleva su nombre, uno de los más importantes del país. En 1944 se trasladó a Montevideo, donde trabajó en el Laboratorio de Psicopedagogía Sebastián Morey Otero. Mientras residió allí, viajó a São Paulo en 1945 para impartir cursos de formación de técnico en orientación profesional destinados a funcionarios públicos, y como consecuencia de su éxito, fue contratado por la Fundación Getúlio Vargas para ocupar el cargo de director fundador del Instituto de Orientación Profesional de Río de Janeiro. En 1955 fue nombrado Vicepresidente para la Región Atlántica de la Sociedad Interamericana de Psicología; en 1958 fue invitado para reorganizar el Departamento de Psicología de la Universidad Central de Venezuela; en 1960, fue nombrado expert en Psicología Experimental de la UNESCO para impartir cursos en la Universidad Nacional de La Plata (Argentina); en 1962 fue invitado por la UNESCO a un seminario internacional sobre psicología científica realizado en Caen (Normandía, Francia). Falleció de un infarto el 16 de febrero de 1964.
Obras destacadas
- La Psicoanàlisi (1926)
- Manual de psicología jurídica (1932)
- Manual de psiquiatría (1935) Psicología evolutiva del niño y el adolescente(1941)
- Los fundamentos del psicoanálisis (1943)
- Cuatro gigantes del alma. El miedo, la ira, el amor y el deber (1947)
- Psicodiagnóstico miokinético (1957) traducció de l'original en francés, Le Psychodiagnostic Miocinétique (1951)
- Psicología experimental (1955)
- Hacia una vejez joven (1961)
- La mente enferma (1962)
- Doctrinas psicoanalíticas (1963)
- Psicología de la vida moderna (1963)
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