Hijo de una familia de Malgrat, nació incidentalmente en Girona. De muy joven se alistó voluntario para luchar contra los carlinos. En el año 1871 inició en Barcelona los estudios de medicina, que abandonó al cabo de tres años.

Se trasladó a Madrid (1875) y ejerció el periodismo. Publicó (1880) un trabajo intuitivo sobre el mecanismo de la circulación; sostuvo una lucha periodística con Letamendi, con ataques a las teorías vitalistas de este. Por insistencia de Jaume Pi i Sunyer volvió a Barcelona (1884) e ingresó en el Laboratori Microbiològic Municipal, que dirigía Ferran, con quien posteriormente debía enemistarse por motivo de diferencias de criterio sobre el rigor científico. Intentó proseguir los estudios de medicina (1891). En 1894 fue nombrado miembro de la Acadèmia de Medicina de Barcelona, y en 1897 fue encargado de la dirección de los cursos de bacteriología que la Acadèmia i Laboratori de Ciències Mèdiques acababa de organizar. En 1906 fue nombrado director del Laboratori Microbiològic. Ocupó la presidencia de la Acadèmia i Laboratori (1908-1910). Fue designado miembro del Institut d’Estudis Catalans (1911) y fue socio fundador de la Societat de Biologia de Barcelona (1912), la cual presidió de 1920 a 1924, y de la Societat Catalana de Filosofia. Fue objeto de los ataques de una campaña de prensa movida por intereses materiales, cuando en 1914, en ocasión de una epidemia de fiebre tifoidea, obligó acertadamente a cerrar las aguas infectadas. Colaboró intensamente con August Pi i Sunyer, tanto en la investigación como en su incomparable maestría. Fue el introductor en el estado español del método experimental de Claude Bernard y, en Cataluña, fue el primero que estudió las secreciones internas. Trabajó especialmente sobre bacteriología, fisiología e inmunología. Elaboró una teoría filosófica sobre el origen del conocimiento que hizo pública en Els orígens del coneixement: la fam (1912).

Obras principales

• Mecanismo fisiológico de la inmunidad natural (1909)
• Auf natürlichen Wege entstandene Bakteriolisine (1909)
• Sur les proprietés bactériologiques des tissus (1909)
• Els orígens del coneixement: la fam (1912)
• La criteriologia de Jaume Balmes (1913)
• Filosofia crítica (1913)
• Diàlegs sobre coses d’art i ciència (1913)
• Els orígens de la representació de l’espai tàctil (1913)
• La mèthode objective (1916)
• La base tròfica la intel·ligència (1917)
• La disciplina mental (1924)
• Tres diàlegs sobre la filosofia de l’estètica i la ciència (edició pòstuma 1947)

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