Su larga carrera como investigador y docente se puede ver reflejada en la escuela de investigadores en genética que él formó. Fue pionero en genética de poblaciones naturales en el Estado español y un estudioso de la evolución.

Ninguno de estos logros fue fácil. Nacido en Barcelona, el 15 de febrero de 1919, se licenció en Ciencias, Sección Naturales, por la UB obteniendo el premio extraordinario (1942). Todo parecía ir bien. Pero como él mismo explicó: «Mi director de tesis fue el Dr. Alcobé. Él promovía la genética y daba un curso en Madrid. Yo le dije que me interesaba dedicarme a esto, pero, muy amablemente, me dijo que él no era genetista y que no creía que pudiera hacerse responsable correctamente de la dirección de una tesis sobre genética.» Así fue como, aceptando una de las propuestas del citado Dr. Santiago Alcobé Noguer, catedrático de antropología de la UB, se puso a estudiar la altura de los niños y niñas en edad escolar comparando dos clases sociales. «Fui a escuelas municipales a tomar datos y después a escuelas privadas», dijo en una entrevista. Concretamente estudió una muestra de 723 niñas y 726 niños de clase de renta baja y 751 niños de clase acomodada. Como expuso, «había una diferencia extraordinaria. Recuerdo que a los catorce años había catorce centímetros de diferencia entre las dos clases.» La tesis se tituló «Estudio del crecimiento en escolares barceloneses» y fue publicada en 1949 en Trabajos del Instituto Bernardino de Sahagún (VIII, Antropología) del CSIC.

La negativa sincera del Dr. Alcobé ante la posible tesis sobre genética no le desanimó. Ya en Barcelona, mientras hacía la tesis, había podido asistir a un curso con el profesor Corrado Gini sobre nuevos enfoques en la estadística. Esto hizo que, poco después de doctorarse, realizara una estancia de tres meses en el Instituto de Estadística y Ciencias Demográficas de Roma con el profesor Gini para ampliar sus conocimientos en este campo. La etapa en Roma le llevó hasta Ramon Margalef (que se encontraba en Italia investigando) y éste le puso en contacto con investigadores del Instituto de Hidrobiología de Palanza, donde durante el verano de 1949 realizó una estancia bajo la dirección del profesor Adriano Buzzati-Traverso. Con él aprendió las técnicas de cultivo de Drosophila (popularmente conocida como la mosca de la fruta, es un género muy útil para el estudio de la genética ya que sus cromosomas son muy grandes y se pueden estudiar fácilmente), algunos aspectos básicos de la taxonomía del género y, sobretodo, las técnicas de extracción y tinción de los cromosomas politénicos de las glándulas salivales de las larvas, las cuales resultaron decisivas en los estudios de genética evolutiva que realizaría posteriormente.

Este bagaje lo puso en práctica en el Instituto de Genética Animal de la Universidad de Edimburgo, donde pasó dos años -gracias a una beca del CSIC (1953)- estudiando los efectos genéticos de la selección artificial en la longitud del tórax y del ala de Drosophila melanogaster, estudios que le permitieron profundizar en sus conocimientos de genética cuantitativa.

Su actividad en el CSIC había empezado mucho antes, en 1942. Había iniciado su relación con esta institución como becario en el Instituto «Bernardino de Sahagún» de Antropología y Etnología (1942-1945); más tarde, fue colaborador científico por oposición del Centro de Genética Animal y Humana de Barcelona (1951-1956). Desde 1956 y hasta 1963 fue investigador científico por oposición en este centro y en el periodo 1963-1968 fue investigador científico supernumerario y después profesor de investigación.

Su carrera docente en la Universidad de Barcelona fue muy intensa. Inmediatamente después de licenciarse impartió clases prácticas de Biología general y de Antropología desde el curso 1943-1944 hasta el año 1951; en 1955 fue nombrado profesor encargado del curso de Genética. Este curso tuvo un significado muy especial ya que era la primera vez que se impartía la genética como asignatura en todo el Estado. Ejerció en esta posición hasta 1959 cuando fue nombrado encargado de la cátedra de genética. En 1963 ganó por oposición la plaza de catedrático de genética. Impartió la asignatura de Biología general (1963-1969), de Genética (1955-1986), de Evolución (1962-1986) y tres cursos de doctorado entre 1986 y 1992 (Citogenética y evolución, Teorías de la evolución y sexualidad, y Recombinación genética y evolución).

Dirigió veintitrés tesis doctorales y dieciocho tesinas de licenciatura. En el campo de la investigación destacan sus estudios sobre la base genética de los caracteres cuantitativos y los análisis del polimorfismo cromosómico por inversiones en la especie Drosophila subobscura, las cuales han permitido demostrar el carácter adaptativo de este polimorfismo y analizar la velocidad y el carácter a veces predecible de los cambios microevolutivos. Fue el primer director de la Sociedad Española de Genética (1973). En 1989 la Generalitat de Catalunya le concedió la medalla Narcís Monturiol al mérito científico y tecnológico; y en 1994 el Ayuntamiento de Barcelona le concedió la medalla al mérito científico de la ciudad, en la categoría de oro.

Obras principales

• Ayala, F. J.; Serra, L.; Prevosti, A. (1989). «A grand experiment in evolution: The Drosophila subobscura colonization of the Americas». Genome, núm. 31, p. 246-255.
• Orengo, D. J.; Prevosti, A. (1996). «Temporal changes in chromosomal polymorphism of Drosophila subobscura». Evolution, núm. 50, p. 1346-1350.
• Prevosti, A. (1955). «Geographical variability in quantitative traits in populations of Drosophila subobscura». Cold Spring Harbor Symp. Quant. Biol., núm. 20, p. 294-298.
• Prevosti, A.; Ocaña, J.; Alonso, G. (1975). «Distances between populations of Drosophila subobscura based on chromosome arrangement frequencies».Theor. Appl. Genet., núm. 45, p. 231-241.
• Prevosti, A.; Ribó, G.; Serra, L.; Aguadé, M.; Balanyà, J.; Monclús, M. and Mestres, F. (1988).  «Colonization of America by Drosophila subobscura: Experiment in natural populations that supports the adaptive role of chromosomal-inversion polymorphism». Proc. Natl. Acad. Sci. USA, núm. 85, p. 5597-5600.

Más información

• Candela, M. (ed.) (2003). «Antonio Prevosti Pelegrín: pionero de la Genética de Poblaciones en España y estudioso de la evolución». En Los Orígenes de la Genética en España. Madrid, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales. ISBN: 84-95486-64-4.
• Diversos autores (1987). «Homenaje al Profesor Antonio Prevosti Pelegrín».Genética Ibérica, vol. 39, fasc. 3-4.
• Ruiz, H. (2005). «Entrevista a Antonio Prevosti i Pelegrín». Omnis Cellula, núm. 6, p. 36-43. [Consultable en línea <http://revistes.iec.cat/index.php/OC/article/viewFile/54408/54610>]

Galería de imágenes

• Foto 1. Prevosti y el Dr. Santiago Alcobé. 
• Foto 2 y 3. Prevosti con su esposa, también científica, Maria Monclús.
• Foto 4 y 5. Prevosti, su esposa y el Dr. Lluís Serra i Camó en Venecia.
• Foto 6. Prevosti y el Dr. Lluís Serra i Camó en Budapest.
• Foto 7. Retrato de Antoni Prevosti. 

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