Licenciado en farmacia por la Universidad de Barcelona (1932). Fue regente de entomología del Museu de Ciències Naturals de Catalunya (1932-1935) y del Museu de Zoologia (1935-1939), así como conservador técnico del Institut Municipal de Ciències Naturals de Barcelona, destinado al Museu de Zoologia (1941-1966), y director de este museo (1966-1977).

Se interesó principalmente por la fauna cavernícola y se ha convertido en uno de los máximos especialistas mundiales en algunas familias de coleópteros. Los tres temas principales de su investigación fueron, por orden cronológico, la taxonomía de los coleópteros Tenebrionidae, de la fauna cavernícola y de los coleópteros Anobiidae (ver Obras principales).

Fue nombrado miembro de la Reial Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona (1969) y doctor honoris causa por la Universidad Autónoma de Barcelona (1982). Fue distinguido con la placa de la orden de Alfonso X el Sabio (1978), el Premio Sant Jordi de la Diputació de Barcelona (1981) y la Medalla Narcís Monturiol de la Generalitat de Catalunya (1984).

En 2018 el Institut d'Estudis Vallencs y la ciudad de Valls (Tarragona) lo designan Patrimonio Humano 2018. El acto fue celebrado el 1 de diciembre de 2018 en Valls y fue acompañado de la exposición “D’escarabats i altres coses…”, que se pudo ver hasta el 16 de diciembre de 2018 en la Sala Sant Roc de la capital del Alt Camp, comarca de Cataluña.

Obras principales

• Los tenebriónidos de Baleares (1954), Trabajos del Museo de Ciencias Naturales 1 (5): 1-96
• Fauna cavernícola de España (1969), Memorias de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 3a època 39 (9): 309-322
• Coleoptera Anobiidae (1992), Fauna Ibérica vol.2
• Datos para el conocimiento de los tenebriónidos del Meditarráneo occidental. Sèrie de 31 notes que comença el 1943 i acaba el 1967, publicades principalment a les revistes Graellsia i Eos.
• Francesc Español, 50 anys de recerca bioespeleológica (1981), Escola Catalana d'Espeleologia, Federació Catalana d'Espeleologia (recull dels 77 treballs de fauna subterrània publicats per Francesc Español entre 1934 i 1980).

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