Llicenciat en farmàcia per la Universitat de  Barcelona (1932). Fou regent d'entomologia del Museu de Ciències  Naturals de Catalunya (1932-1935) i del Museu de Zoologia (1935-1939),  així com conservador tècnic de l'Institut Municipal de Ciències  Naturals de Barcelona, destinat al Museu de Zoologia (1941-1966), i  director d'aquest Museu (1966-1977).

S'interessà principalment per la fauna cavernícola i ha esdevingut un dels màxims especialistes mundials en algunes famílies de coleòpters. Els tres temes principals de la seva recerca foren, per ordre cronològic, la taxonomia dels coleòpters Tenebrionidae, de la fauna cavernícola i dels coleòpters Anobiidae (veure Obres principals). Fou nomenat membre de la Reial Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona (1969) i doctor honoris causa per la Universitat Autònoma de Barcelona (1982). Fou distingit amb la placa de l'orde d'Alfons X el Savi (1978), el Premi Sant Jordi de la Diputació de Barcelona (1981) i la Medalla Narcís Monturiol de la Generalitat de Catalunya (1984).

En constituir-se 1972 la gestora que es proposava reprendre les activitats de la Institució Catalana d'Història Natural, en fou elegit president i ratificat en assemblea. Posteriorment, aquell mateix any, en seria elegit formalment president i encapçalaria el primer Consell Directiu ordinari de la represa fins al desembre de 1973.

L'any 2018 l'Institut d'Estudis Vallencs i la ciutat de Valls (Tarragona) el designen Patrimoni Humà 2018. L'acte fou celebrat l'1 de desembre de 2018 a Valls i fou acompanyat de l'exposició “D’escarabats i altres coses…”, que es va poder veure fins al16 de desembre de 2018 a la Sala Sant Roc de la capital de l’Alt Camp.

Obres principals

• Los tenebriónidos de Baleares (1954), Trabajos del Museo de Ciencias Naturales 1 (5): 1-96
• Datos para el conocimiento de los tenebriónidos del Meditarráneo occidental. Sèrie de 31 notes que comença el 1943 i acaba el 1967, publicades principalment a les revistes Graellsia i Eos.
• Fauna cavernícola de España (1969), Memorias de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 3a època 39 (9): 309-322
• Francesc Español, 50 anys de recerca bioespeleológica (1981), Escola Catalana d'Espeleologia, Federació Catalana d'Espeleologia (recull dels 77 treballs de fauna subterrània publicats per Francesc Español entre 1934 i 1980).
• Coleoptera Anobiidae (1992), Fauna Ibérica vol.2

Galería d'imatges